Чау-чау очень похож на маленького медвежонка благодаря широкой голове, плюшевой шерстке и шикарной гриве. Для этой породы характерно нахмуренное выражение мордочки и темно-фиолетовый язык. Порода разделяется на две разновидности по типу шерсти: длинношерстный (с густой, плотной шерстью и мягким подшерстком) и гладкошерстный (с короткой, жестковатой шерстью без гривы и подшерстка). Чау-чау имеет средний размер, крепкое сложение и невероятно густую шерсть, визуально увеличивающую габариты собаки. Вес кобелей составляет 25-32 кг при росте в холке 48-56 см, сук – 20-27 кг при росте в холке 46-51 см. Продолжительность жизни породы – 9-15 лет.

Благодаря специфической форме ушей, чау-чау выглядит хмурым и грозным, но на самом деле это неагрессивная и не слишком застенчивая собака. Обожает компанию людей, любит своего хозяина и рада играм с домочадцами. Собака «не умеет» бурно проявлять чувства, всегда сдержанна, но тонко чувствует настроение владельца и готова прийти на помощь. Чау-чау уживается замечательно с детьми, но ребенку следует объяснить, что питомец – не плюшевая игрушка. К домашним животным относится нейтрально, но под настроение способна погонять соседскую кошку или другую мелкую живность. К другим собакам относится своеобразно: сразу при первом знакомстве определяет для себя – друг или враг либо просто «знакомый». К чужим людям относится с подозрением и может проявить агрессивность только при реальной опасности владельца.

При выборе щенка чау-чау важно определиться с полом питомца (девочки более послушные, любознательные и энергичные, мальчики – более сдержанные), осмотреть малыша на наличие внешних породных дефектов, проверить глаза на энтропию, присмотреться к тональности окраса шубки, познакомиться с родителями щенка и убедиться в наличии всех необходимых документов (родословная, метрика, клеймо, возрастные прививки и ветеринарный паспорт).

Чау-чау отлично приспосабливается к условиям квартиры и частного дома, но важно, чтобы питомец всегда находился рядом с человеком, а не в вольере или на цепи. В теплое время года нужно позаботиться о прохладе для животного, так как оно плохо переносит жару из-за густой и плотной шерсти. Физические нагрузки должны быть интенсивными, но в умеренном темпе, учитывая, что порода не особо любит бег. В уходе чау-чау неприхотлив, если не учитывать необходимость повышенной заботы о густой шубке: расчесывание через день, осмотр глаз и ушей, стрижка когтей, чистка зубов, купание 2-3 раза в год и обработка от блох и клещей каждые 2-3 месяца.

Для чау-чау подходят готовые корма не ниже Премиум-класса с пониженным составом жиров белка, а также натуральные продукты. Маленьких щенков кормят 4-5 раз в сутки, взрослый питомец получает двухразовое питание. В меню должны присутствовать низкоуглеводные и низкожирные продукты: нежирные сорта мяса (лучше в сыром виде), малокостная морская или океаническая рыба, сырые овощи, гречневая и рисовая каши (в малом объеме) и растительное масло. Вредными для чау-чау являются жирные сорта мяса, речная рыба, куриные трубчатые кости, соления и специи, зерновые крупы, сладости, сдобная выпечка и соления.

Чау-чау нужно выгуливать 2 раза в сутки по 15-20 минут каждый раз. Щенка можно выгуливать до 5-6 раз в день по 10-15 минут. Во время прогулок важно давать питомцу возможность обследовать территорию, но не позволять ему бесконтрольно лазать и копаться в земле.

У породы неплохое здоровье, но есть предрасположенность к некоторым заболеваниям, таким как дисплазия тазобедренного сустава, дисплазия локтевого сустава, энтропия век, аллергический дерматит и миопатия. Для профилактики этих болезней важно делать вакцинацию в определенные возрастные периоды питомца: в 8 недель – комплексная прививка против чумки, инфекционного гепатита, парагриппа; в 10 недель – вакцина от энтерита и лептоспироза; в 12 недель – прививка от бешенства; в 28 недель – привитие от трихофитии и микроспории; в 12 месяцев – ревакцинация всех выше указанных прививочных препаратов с дальнейшим ежегодным повторением.